在我们身边，常会看到一些年长者，虽然体重逐渐减少，手臂和腿部变得细瘦，但腹部的围度似乎没有太大变化。同时，他们的精力、平衡感和耐力也明显不如从前。很多人觉得这是自然衰老的表现，认为“年纪大了，腿脚自然不灵便”，或者觉得“老年人瘦一点更健康”。

        然而，如果仔细观察，我们会发现这些老年人虽然变瘦了，但却更容易感到疲倦，行动迟缓，甚至经常摔倒或骨折。事实上，这很可能是肌肉流失的信号——也就是肌少症，这是一种常被忽略却严重影响健康的疾病。本文中，你将了解什么是肌少症、肌少症的症状，分析其根本原因。

1、什么是肌少症。

        肌少症是指与年龄相关的肌肉退化，尤其在50岁以上的人群中更为常见。30岁以后，人们开始失去肌肉质量，每十年肌肉流失3%到8%。肌肉质量的减少会降低你参与日常任务和活动的能力，可能导致跌倒、受伤、住院、残疾、失去独立性、需要照顾以及寿命缩短。

2、肌少症的原因？

    （1）炎症老化

        即慢性低度炎症伴随衰老过程，增加肌肉流失风险；

    （2）蛋白质摄入不足

        尤其是老年人可能因食欲和消化问题无法摄入足够的蛋白质；

    （3）胃酸水平不足

        影响蛋白质和营养吸收，进而影响肌肉健康；

    （4）肠道菌群失调

        肠道微生物失衡可能导致慢性炎症并加剧肌肉流失；

    （5）慢性压力与睡眠质量差

        两者均可引发慢性炎症，进一步导致肌少症。

        根据2015年发表在《营养学会会刊》（The Proceedings of the Nutritional Society）的一篇综述，肌少症可能是由于肌肉细胞生长信号（合成代谢）与分解信号（分解代谢）之间的不平衡引起的。在健康的身体中，生长激素与蛋白质分解酶协同工作，保持肌肉健康，并在持续的肌肉生长、压力、损伤、分解、破坏、修复和恢复循环中维持肌肉质量。在老化的身体中，信号之间的不平衡以及对生长信号的抵抗可能会发展，导致分解代谢超过合成代谢，从而引起更多的肌肉流失。

3、肌少症的症状

    （1）肌肉无力 

    （2）跌倒 

    （3）行走速度缓慢 

    （4）自觉肌肉萎缩 

    （5）难以执行或参与正常的日常任务和活动 

    （6）运动时容易疲劳

4、肌少症的根本原因

    当有健康问题时，重要的是要深入探讨问题的根本原因。如果我们能够找到问题的根源，就可以制定针对性的治疗策略，而不是仅仅缓解症状。肌少症的根本原因可能包括：

    （1）炎症老化

        “炎症老化”，也称为炎症-衰老，是指随着年龄增长，身体出现的慢性低度炎症反应。炎症老化会加速衰老过程，并可能加剧某些与年龄相关的症状和疾病。

        根据2013年发表在《长寿与健康》（Longevity & Healthspan）上的一项研究，炎症老化可能是先天和获得性免疫系统的结果，后者会增加体内炎症细胞因子的产生。这种炎症可以促进全身性炎症，并导致与年龄相关的健康问题，包括肌肉衰退。

        另据2013年发表在《胸腔》（Thorax）上的一项研究发现，患有慢性阻塞性肺病（COPD）及相关慢性炎症的患者，肌肉质量也有所下降。还有许多其他以长期慢性炎症为特征的疾病，如慢性感染、炎症性肠病和自身免疫性疾病，它们可能增加肌肉流失和患上肌少症的风险。根据2016年发表在《成熟》（Maturitas）上的一项系统评价和荟萃分析，反应蛋白水平较高可能与慢性炎症和肌少症有关。

    （2）蛋白质摄入不足

        不健康的饮食，尤其是那些缺乏营养、富含精制糖、精制油、人工成分和过度加工食品的饮食，会增加慢性炎症的风险。关注你的宏量营养素也同样重要。热量和蛋白质摄入不足不仅会导致体重下降，还可能引起肌肉质量的流失。

        蛋白质对于肌肉健康、肌肉质量和肌肉力量至关重要。蛋白质摄入不足可能导致肌少症。随着年龄的增长，许多人会出现牙齿和牙龈问题、吞咽困难、味觉和食欲的变化以及购物和烹饪的挑战，这些问题都会增加他们无法满足蛋白质和热量需求的风险。

        根据2015年发表在《临床医学研究杂志》（Journal of Clinical Medicine Research）上的一篇综述，每餐摄入25到30克蛋白质可能有助于降低患上肌少症的风险。

    （3）胃酸水平不足

        胃酸也被称为胃液，是由胃黏膜产生的无色液体，支持消化过程。顾名思义，胃酸非常酸性，有助于分解食物以进行适当的消化。胃酸还帮助营养物质的有效吸收。

        胃酸水平不足显然会对消化产生问题。如果你的胃酸水平过低，身体可能无法有效分解和吸收食物中的蛋白质和其他营养物质，这不仅会导致消化问题，还可能导致慢性炎症和健康并发症。

        根据2022年发表在《营养》（Nutrients）上的一项研究，胃动力不足可能与老年人肌少症有关。2019年发表在《科学报告》（Science Reports）上的一项研究还将胃食管反流病（与低胃酸水平有关）与骨骼肌衰减和肌少症联系起来。

    （4）肠道菌群失调

        你的肠道中栖息着数万亿的细菌和微生物，其中一些对健康有益，而另一些则对健康有害。关键是保持肠道微生物群的平衡，使有益菌的数量多于有害菌。然而，炎症性饮食、不良生活方式选择、营养失衡、压力、环境毒素等因素可能会破坏这种平衡。

        肠道菌群失调意味着肠道微生物群失衡，有害菌过多而有益菌过少。肠道菌群失调可能引发慢性炎症，并增加患上慢性和严重健康问题的风险。它还可能增加患肌少症的风险。

        2018年发表在《炎症介质》（Mediators of Inflammation）上的一项研究发现，肠道菌群失调可能在与年龄相关的炎症、炎症老化、肌肉老化和肌少症中发挥作用。研究人员指出，针对肠道菌群失调可能是解决肌少症的重要策略。2021年发表在《消瘦、肌少症与肌肉》（Journal of Cachexia, Sarcopenia, and Muscle）上的一项系统综述支持了这些发现，认为肠道菌群失调在肌少症的发展中可能起到关键作用。

    （5）慢性压力与睡眠质量差

        慢性压力和睡眠质量差是导致慢性炎症、炎症老化以及与年龄相关的健康问题（包括肌少症）的主要因素。根据2018年发表在《激素》（Hormones）上的一项研究，慢性压力可能在体组成紊乱中起作用，包括肌少症。

        与健康问题相关的慢性和严重压力也可能导致肌少症。根据2015年发表在《营养学会会刊》（Proceedings of the Nutritional Society）上的一篇综述，以及2016年分别发表在《当前胃肠病学报告》（Current Gastroenterology Reports）、《肾泌尿学月刊》（Nephro-Urology Monthly）和《营养学会会刊》上的几篇综述，慢性肝病、慢性心力衰竭、慢性肾病和癌症治疗相关的压力可能导致肌肉流失和肌少症 。

        慢性压力会导致睡眠质量差，反之，睡眠质量差也会加剧慢性压力。两者都可以增加慢性炎症，而慢性炎症又会导致睡眠质量差和慢性压力。慢性压力、睡眠质量差与慢性炎症之间的恶性循环会增加肌肉流失的风险。

         2017年发表在《医学》（Medicine (Baltimore)）上的一项横断面研究发现，睡眠时间与肌少症之间存在关联。根据2019年发表在《临床医学杂志》（Journal of Clinical Medicine）上的一项系统评价和荟萃分析，睡眠质量差会对肌少症产生负面影响。